Los palenqueros viven en una
organización social heredada de sus ancestros africanos: los “ma-kuagro”, de
acuerdo con la cual toda la sociedad se divide en grupos de edad, lo que
permite la división de trabajo, la protección del territorio, la conservación
de las tradiciones basadas en la honestidad, la solidaridad y el espíritu
colectivo.
Las casas del Palenque se
construían con palma amarga, lata y bejuco malibú. Antes de la Guerra de los
Mil Días (1899-1902), las manzanas del lugar contaban con un mayor número de
casas. Pero el paso de tropas del general Jaramillo incendió todo el poblado en
represalia por la ayuda que sus moradores le habían prestado al general Robles,
jefe de un batallón hostil al gobierno. Ese mismo día incendiaron a Plan
Parejo, situado en la mitad del camino que conduce de Palenque a Malagana,
donde existían alrededor de unas sesenta casas de pobladores afrocolombianos.
En 1979 el poblado tenía siete calles,
dos de las cuales salen de una inmensa plaza, en cuyo cementerio se encuentra
en la entrada de la población. Para esa fecha existían 308 viviendas
construidas en bahareque.
La casa típica palenquera es de
planta rectangular con techo a cuatro vertientes. Todo el material utilizado en
la construcción lo suministra el entorno. El techo es de palma amarga y las
paredes de lata, las cuales se colocan verticalmente, bien acopladas y sujetas
con bejuco malibú a varas gruesas y dispuestas de manera horizontal. En
términos generales recubren las paredes interiores y exteriores con una mezcla
de estiércol (boñinga de vaca ) recolectada en los montes con arena.
Es costumbre en el lugar que la construcción de la vivienda esté bajo la
dirección de un maestro de obras y lo usual es que tal labor se lleve a cabo en
forma comunal.
Sin embargo, se han introducidos materiales foráneos como son los
ladrillos y bloques, los techos de zinc y los pisos de cemento o baldosas. Esta
transformación en los materiales de construcción no ha significado un cambio en
la forma como se ha estructurado y manejado tradicionalmente las casas.
Las casas de materiales se las percibe como calientes, en oposición a lo
frescas que son consideradas las casas de palma.
San Basilio de Palenque esta
sectorizado por el Barrio Abajo y el Barrio Arriba, de estos barrios se
desprenden otros sectores como son:
Barrio Arriba: Comprende los sectores de la olla, parte e
Hunché, La Loma, Cieneguita, El Culo de la mula, Arroyito pío, Los Caceres.